Você já conhece tudo que precisa sobre a COVID 19? Aposto que não. Hoje, torna-se necessário a todos nós, que conheçamos tudo que for possível sobre esse vírus que devasta a humanidade em todo o planeta. 
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Mutação, variante e cepa: entenda o significado de
cada um dos termos
O vocabulário científico se popularizou durante a pandemia — mas algumas
palavras ainda causam confusão entre leigos. Saiba como usá-las
A convivência com uma pandemia global no ano passado fez com que todos nós expandíssemos nosso vocabulário. Agora entendemos termos como EPI [equipamento de proteção individual], distanciamento social e rastreamento de contato.
Mas quando pensamos que talvez tenhamos domínio
sobre a maior parte da terminologia, nos deparamos com outro conjunto de novas
palavras: mutação, variante e cepa.
Então, o que eles significam?
Erros geralmente ocorrem durante o processo de
duplicação do RNA viral. Isso resulta em vírus semelhantes, mas não em cópias
exatas do vírus original. Esses erros no RNA viral são chamados de mutações, e
os vírus com essas mutações são chamados de variantes. As variantes podem
diferir por uma ou várias mutações.
Ocasionalmente, porém, essas mutações únicas
ocorrem em uma parte do RNA do vírus que causa uma mudança em um bloco de
construção específico. Em alguns casos, pode haver muitas mutações que, juntas,
alteram o bloco de construção.
Uma variante é chamada de cepa quando mostra propriedades físicas distintas. Simplificando, uma cepa é uma variante que é construída de maneira diferente e, portanto, se comporta de maneira diferente em relação ao vírus original. Essas diferenças de comportamento podem ser sutis ou óbvias.
Por exemplo, essas diferenças podem envolver uma
ligação variante a um receptor de célula diferente, ou uma ligação mais forte a
um receptor, ou uma replicação mais rápida, ou uma transmissão mais eficiente,
e assim por diante.
Essencialmente, todas as cepas são variantes, mas
nem todas as variantes são cepas.
Vejamos a variante do Reino Unido como exemplo.
Essa variante possui um grande número de mutações na proteína spike, que
auxilia o vírus em seu esforço para invadir células humanas.
Acredita-se que o aumento da transmissão da variante do Reino Unido esteja associada a uma mutação chamada N501Y, que permite que o Sars-CoV-2 se ligue mais facilmente ao receptor humano ACE2, o ponto de entrada do Sars-CoV-2 para uma ampla gama de humanos células.
Essa variante agora está disseminada em mais de 70
países e foi recentemente detectada na Austrália.
Embora geralmente a chamemos de "variante do
Reino Unido" (o que é), também é uma cepa porque exibe comportamentos
diferentes da cepa parental.
Felizmente, a Organização
Mundial da Saúde e os departamentos de saúde da
Austrália parecem estar usando os termos corretamente no contexto da
Sars-CoV-2.
A grande pergunta que todos estão fazendo no momento é como as novas variantes e cepas afetarão a eficácia de nossas vacinas contra a Covid-19.
A comunidade científica está descobrindo mais
informações sobre mutações, variantes e cepas emergentes o tempo todo, e os
principais desenvolvedores de vacinas estão testando e avaliando a eficácia de
suas vacinas sob essa luz.
Algumas vacinas recentemente licenciadas parecem
proteger bem contra a variante do Reino Unido, mas dados recentes da Novavax,
Johnson & Johnson e Oxford/AstraZeneca indicam uma possível proteção
reduzida contra a variante
sul-africana.
As autoridades de saúde da
África do Sul interromperam recentemente o lançamento da vacina Oxford/AstraZeneca por
esse motivo. No entanto, é muito cedo para dizer que impacto, se houver, isso
terá em outros planos de vacinas.
Lançamentos de vacinas avaliarão todas as
informações à medida que vierem à tona e garantirão a proteção ideal disponível
para a população.
- Para ler na página original da Galileu, clique aqui.
- As ilustrações no corpo do texto, exceto a inicial, não fazem parte do artigo; foram inseridas pela produção da Oficina de Gerência.
* Lara Herrero é pesquisadora-líder em Virologia e
Doenças Infecciosas na Universidade Griffith, na Austrália. Eugene
Madzokere é candidato ao PhD em Virologia na mesma instituição. O texto
foi publicado originalmente em inglês no The Conversation.
